潘美答应了杨业的请求，在陈家峪谷口布下了军阵，以备救援。
杨业出兵没有多远，就遭到辽军的伏击。杨业虽然率军英勇杀敌，但辽兵人数实在太多，不断地像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵，带领将士一边打一边后退，从正午至傍晚，终于把辽军引向陈家峪。
到了陈家峪，已是太阳下山的时候。杨业退到谷口，却发现两边静悄悄的，根本没有宋军的影子。原来杨业走了以后，潘美派王侁率人马埋伏在陈家峪，可是等了一天，听不到杨业的消息，王侁认为一定是杨业打退了辽兵。他怕杨业抢了头功，就将伏兵撤去，离开了陈家峪；主帅潘美明知王侁撤军，却没有加以阻止。等潘美和王侁率军离开陈家峪谷口十公里远的时候，听到杨业兵败的消息，但他们非但不前去援救，反而率兵从另外一条小道逃跑了。
杨业见约定的地点无人接应，气得暴跳如雷，但也没有办法，他仰天长叹：“此遭必死矣。”随后带领部下转身跟追上来的辽兵展开厮杀。兵士们虽然个个奋勇抵抗，但是辽军越来越多，到了最后，杨业身边只有一百多个兵士。他含着眼泪，高声向兵士说：“你们都有父母妻小在家，请不要和我一起死在这里，赶快突围出去，也好让朝廷知道我们的情况。”