潘美答应了杨业的请求,在陈家峪谷口布下了军阵,以备救援。
杨业出兵没有多远,就遭到辽军的伏击。杨业虽然率军英勇杀敌,但辽兵人数实在太多,不断地像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵,带领将士一边打一边后退,从正午至傍晚,终于把辽军引向陈家峪。
到了陈家峪,已是太阳下山的时候。杨业退到谷口,却发现两边静悄悄的,根本没有宋军的影子。原来杨业走了以后,潘美派王侁率人马埋伏在陈家峪,可是等了一天,听不到杨业的消息,王侁认为一定是杨业打退了辽兵。他怕杨业抢了头功,就将伏兵撤去,离开了陈家峪;主帅潘美明知王侁撤军,却没有加以阻止。等潘美和王侁率军离开陈家峪谷口十公里远的时候,听到杨业兵败的消息,但他们非但不前去援救,反而率兵从另外一条小道逃跑了。
杨业见约定的地点无人接应,气得暴跳如雷,但也没有办法,他仰天长叹:“此遭必死矣。”随后带领部下转身跟追上来的辽兵展开厮杀。兵士们虽然个个奋勇抵抗,但是辽军越来越多,到了最后,杨业身边只有一百多个兵士。他含着眼泪,高声向兵士说:“你们都有父母妻小在家,请不要和我一起死在这里,赶快突围出去,也好让朝廷知道我们的情况。”