1月4日，刘亚楼在天津杨柳青召开攻津部队高级指挥员会议，东北野战军6个步兵纵队及特种兵纵队的司令员、政委都出席了会议。
以战区参谋长兼任天津前线指挥部司令员的刘亚楼对各纵队、各师领导的带兵方法和指挥艺术，可谓了如指掌。
在这次会上，刘亚楼拿出了蓄谋多时、闪耀智慧的作战方针：东西对进，拦腰斩断，先南后北，先分割后围歼，先吃肉后晴骨头。
刘亚楼说“天津市区南北长，东西窄，守敌北部兵力强，南部工事强，中间皆平常。根据这一特点，我们部署：东西两面是主攻，西面是重点，南面助攻，北面佯攻。”
为什么要先南后北先消灭南城敌人呢？
刘亚楼有些得意地卖了个关子，然后继续说：因为南面敌人距塘沽近，我们怕他跑掉，而往北跑我们不怕。突破后，大胆分割穿插，把敌人主要据点包围起来。
刘亚楼还讲了一些需要注意的问题，他说：“毛主席指示要少打坏一些建筑物，特别是不要把纱厂打坏，这有困难。既要消灭敌人，又不要打坏建筑物，而敌人是利用坚固的建筑物守起来的，所以我们先把他包围起来，再慢慢消灭他，力争其投降，这就叫‘先吃肉后啃骨头'。