忽必烈以为“率领了多得像蚂蚁和蝗虫般的大军来到这里”,不能无功而回,仍然率领大军渡江,派兵猛攻鄂州。这时,兀良合台也已经从交趾经邕州(今广西南宁)、桂州(今广西桂林),北指潭州(今湖南长沙)。忽必烈闻讯,派遣大将霸都鲁率舟师趋岳州(今湖南岳阳)迎接,忽必烈与兀良合台形成对鄂州南北夹攻的形势。
南宋朝廷极恐慌,急拜贾似道为右丞相兼枢密使,令其率军往援。同时命令增援四川合州的吕文德部,在蒙哥已死、蒙古西路军北撤的形势下,迅速返回鄂州。双方都在集结兵力,鹿死谁手尚难预料。
然而,贾似道是一个只知玩蟋蟀斗蟋蟀的花花公子,根本不会打仗,他看到蒙古兵勇将强,以为鄂州难守,害怕朝廷怪罪,于是背着朝廷,悄悄派遣使者去同忽必烈议和。
此时,阿里不哥正在漠北策划继任汗位。蒙哥南征时,阿里不哥奉命留守和林,管理留守军队及诸斡耳朵。
蒙哥死后,皇后忽都台以及蒙哥之子玉龙答失、阿速歹、昔里吉等部拥护阿里不哥,希望阿里不哥继承汗位。
玉龙答失对阿里不哥说:“叔叔是我爷爷拖雷的幼子,按照我们蒙古族幼子继承父亲家业的习惯,您不仅应该继承我爷爷的家庭财产,也应该继承我们蒙古人打天下所创下的这份家业。所以,您应该不失时机,尽快