康熙的皇后赫舍里氏在生育皇二子胤礽时难产死亡，年仅22岁。康熙伤心至极，所以对胤礽疼爱有加，第二年便立他为皇太子。那一年康熙22岁，胤礽才刚刚两岁。康熙的这个决定固然是看到了他的前人当时未能尽早立储的教训，康熙帝的曾祖父努尔哈赤和祖父皇太极死之前都没有公开地确定皇位的继承人，由此所引发的争夺大位的事件，几乎要兵戎相见，使政权面临分裂的危险。但是立储过早、太子过幼，显然也是欠妥的。难以预料的是两岁的胤礽以后将是怎样的，事实证明，在册立皇太子后的33年里，朝廷中自然地形成了太子党。最终康熙以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，唯肆恶虐众，暴戾淫乱”，第一次宣布废太子。然而这一举动使一些抱有野心的皇子们开始结党钻营，谋贪大位。康熙无奈地看见废太子后争储斗争愈演愈烈，故复立胤礽为皇太子。诸皇子更加明白了太子能够一次被废就能有第二次，导致了皇太子集团与皇八子集团之间的斗争日趋激化。最后，康熙再次废掉太子，并且对于太子党羽更是恨之入骨，故加以严厉的惩罚。形势也就演变得越发复杂。而康熙的晚年也因其诸子皇位继承的纠葛而大伤元气，郁结成疾，悲离人世。也最终导致其继任者皇四子胤禛登基，形成了一段历史疑案。