可张翼、董厥都未曾想到，无论是邓艾兵团还是诸葛绪兵团，都只是牵制性作战，真正的南征主力乃是镇西将军钟会指挥的十万大军。钟会兵分三路，直插汉中。蜀军在汉中的守备相当虚弱，只有汉城、乐城各五千名守军，还有守卫若干险关要隘的部队。汉、乐两城是诸葛亮在公元229年所筑，是蜀军前线的军事基地，与阳安关口一同构成防御魏国入侵的铁三角。
钟会派前将军李辅、护军荀恺各率一万人马分别包围汉、乐两城，自己亲率大军直扑阳安关口。阳安关口就是陕西勉县的阳平关，是兵家必争之地。曹操攻略汉中时，曾在阳平关受阻，他把这里称为“天狱”，其险要可想而知。后来刘备与曹操争夺汉中，阳平关仍是主战场，不过刘备由南往北攻，阳平关南面不如北面险峻，故而讨了便宜。
守卫阳平关的蜀军将领是傅佥。按照朝廷的计划，张翼、董厥的援军应该赶赴阳平关，与傅佥全力捍卫此天险关口。然而，张翼、董厥对战局作出严重误判，以致援军逗留于阴平，并没有抵达阳平关。即便如此，钟会要攻克阳平关仍非易事。毛主席曾有过英明的论断：决定战争胜负的关键因素是人。试想，倘若人没有抵抗的勇气，就算山河之险、函崤之固，也不过形同虚设罢了。
偏偏蜀国一方就有一个投降分子。
此人名唤蒋斌。蒋斌曾担任武兴督，也就是地方军事长官，然而他才能平庸，在职期间毫无作为。朝廷罢免其职，派他去协助傅佥镇守天险阳平关。蒋斌一肚子怨气，正好魏军来攻，便打起投降的主意。不过，像蒋斌这种小人，坏心眼特多，光投降还不行，他琢磨着得给钟会献个见面礼以邀功。拿什么当见面礼呢？当然是天险阳平关！