《左传》的记述是：
十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问何以战，公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未徧，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也，可以一战。战则请从。”
二者相较，《左传》的记述简约而姿态有神，《国语》的记载则显得平淡乏味，有说教气。尤其是，《国语》这一段下没有《左传》“一鼓作气，再而衰，三而竭”和“视其辙乱，望其旗靡，故逐之”那一段精炼的记述，显得更加苍白。
不过，《国语》以记言为主，在人物语言艺术和人物刻画技巧方面具有一定的特色。
一是有些对话幽默生动，能以鲜明的个性化语言表现人物的性格特征。如《左传·僖公二十三年》姜氏与子犯设计灌醉重耳一段，传文只“姜氏与子犯谋，醉而遣之。醒，以戈逐子犯”16个字。《国语》的记载则相当生动：
这段话，前者狠呆呆的，后者风趣幽默，把贵介公子重耳的强横和狐偃的圆滑、老成表现得惟妙惟肖，显较《左传》为胜。《国语》这样的例子很多，如《晋语》董叔娶范氏一节：