20世纪90年代中期以后，随着世纪之交的临近，关于20世纪中国史学发展及其成就的问题，受到史学工作者的极大关注和认真研究。由于受到这种时代条件和学术氛围的激励，我从不同的侧面撰写了一些有关20世纪中国史学的文章，也算是以此融入到世纪之交的这一股颇有声势的史学思潮之中，虽不能起到积极的推波助澜的作用，也希望成为这股潮流中的几朵浪花。当然，即使如此，这些文章也还是要受到读者和史学本身的检验。
本书所收录的二十几篇文章，包含四个方面的内容，故分为四编。第一编“史学总相”，是关于20世纪史学发展的脉络、主要问题及名著的价值等方面的叙述和评论。第二编“理论探索”，着重讨论马克思主义唯物史观同中国史学的关系、新中国史学在理论建设方面的进展，以及关于如何坚持唯物史观研究历史的问题等，讲了一些粗浅的认识。第三编“史家研究”，一是讨论了梁启超、章太炎的史学，梁、章二人可以看作是“新史学”之前驱的两位代表人物；二是就李大钊、郭沫若、侯外庐、尹达等几位马克思主义史学家的成就与特点及其史学地位做了初步探索；三是对我的几位老师的治学经历、学术风格与研究领域等做了一些回顾和整理，对我来说，这无疑是“温故而知新”。第四编“彰往察来”，顾名思义，这是对20世纪中国史学试图做一个总括性的回顾，彰显某些要点；同时对21世纪中国史学的前景，发表一点期待性的见解，可谓一孔之见，供史学界朋友参考。当然，这几个方面并不是截然分开的。讲脉络和趋势，离不开理论问题；探索理论问题，自不能脱离对史家的评论；而关于史家的研究，又总是包含在这几方面之中；对于过去的回顾，必然联系着对于前景的瞻望。为便于读者的阅读，本书在各部分的编次上，没有以发表时间为序，而是考虑到各部分之间以及各部分内部联系的需要予以编次。