尧和继任者舜是历代儒生的偶像，他们的治天下模式只是“恭己正南面”而已，只是坐在椅子上让百姓尽可能自主，这就是无为之治。而舜之后的大禹，临死前居然把位子传给了自己儿子，据为家族所有，这导致大禹虽然治水成功，但在中国政治品德系统上，却没有他一席之地。
姜子牙说过，天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下。大意是，天下是天下人的天下，而不是国君一人的天下，只有与天下人同利才能得到天下人的拥护；把天下据为己有的人，注定失掉天下。
齐宣王曾问孟子：“周文王的狩猎场方圆七十里，老百姓却认为小。而我的狩猎场方圆四十里，老百姓却认为很大。老百姓是“杠精”吗？”
孟子回答：“周文王的狩猎场好像是个广场，老百姓可以进入割草打柴、捉鸟捕兽，他们当然觉得小。而你的狩猎场杀机四伏，老百姓在里面杀只麋鹿，都要被判处死刑。这无异于在国中挖了个方圆四十里的陷阱，老百姓以为它大，不是很正常吗？”
齐宣王无话可说，但老子有话说。老子说，有人治理天下希望通过有为的方式，我看他注定无计可施。天下这个神妙的器物，不能有为，不能抓住不放。有为会弄坏它，抓住不放会失掉它。所以按照辩证法，圣人不应该过分安乐、过分享受、过分骄纵。过分安乐、享受、骄纵要付出大力气，而且会走向它的反面：不安乐，生不如死。这是有为带来的恶果。