鸦片贸易给英国和鸦片贩子带来了惊人的暴利，打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由200多年来的出超国变成入超国，中国每年白银外流达600万两。
林则徐画像
林则徐（1785年-1850年），福建侯官（今福建福州）人，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，是清朝后期政治家、思想家和诗人，是中华民族抵御外辱过程中伟大的民族英雄，其主要功绩是虎门销烟。
烟毒泛滥给中国人带来严重的灾害。吸毒的国人变得骨瘦如柴，只在吸毒的时候还有点精神，其他任何时候都委靡不振。一人吸毒，经常全家都陷入深渊。但是，清朝晚期委靡的社会气氛，无法振作起人们发奋图强的精神。所以，普通百姓即使知道鸦片是毒品，照样吸食。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了皇帝的重视。如何对付鸦片烟的问题？1838年，道光皇帝（嘉庆帝的儿子）命令各大臣上书。大多数高级官员主张禁绝鸦片，尤以湖广总督林则徐最为强烈，他上奏说：“如果任由这种贸易发展下去，那么几十年后，中国就再也没有可以抵抗敌人的健康人，也没有维持军队的银两。”道光皇帝觉得林则徐言之有理，便任命他为钦差大臣，前去广东禁烟。
