面对东南和西北方面来敌的进攻,朝廷却大肆残杀有抱负、有主见、有办法的人才。与此同时,朝廷内部的大战也上演了,严嵩和徐阶的矛盾走向公开化。徐阶蛰伏几年后,实力大增,而严嵩在皇帝面前日渐失宠。徐阶意识到这是将严氏父子赶下台的最好时机,于是朝局再次暗流涌动。
嘉靖三十六年三月(1557),张居正假期满,奉命回朝。从嘉靖三十三年请假病归,到三十六年销假,为期三年,而按照张居正自己的说法却是六年。他在《先考观澜公行略》自称:“甲寅,不肖以病谢归,前后山居者六年,有终焉之志。”
六年是指从嘉靖三十三年到三十八年,是一个大概的计数。无论如何,张居正亲自见证了这场惊心动魄的权力角逐。
第九章 初露锋芒
严嵩父子的最后狂欢
嘉靖二十七年(1548),严嵩再任首辅时,已经年近七旬,年迈体衰,精神倦怠。这时,他还要日夜随侍在皇帝左右,已经没有时间和精力处理政务。他如遇事需要裁决,多依靠其子严世蕃。他总是说“等我与东楼小儿计议后再定”,甚至私下让严世蕃直接入值,代其票拟。票拟就是内阁在接到奏章后做出批答,再由皇帝审定,是阁臣权力的重要体现。严世蕃的票拟多能迎合嘉靖帝的心意,因此多次得到嘉靖帝的嘉奖。严嵩干脆将政务都交给严世蕃,严世蕃一时“权倾天下”。