北魏洛阳城的规划和布局对后代城市建设有着巨大而深远的影响，这从北宋东京城、元大都和明清北京城的布局中，都可以看到。此外，北魏洛阳城还有一个显著的特点，是其他任何城市所不具备的，那就是佛教寺院遍布全城，其数量和质量都令人叹为观止。关于佛教寺院的建筑风格和结构特点，后文另述。
二、繁华的六朝帝都
建康城西沿长江，北据玄武湖，东枕钟山，南临秦淮河，地势十分险要。在汉末军阀大混战中，两大古都长安和洛阳都受到严重的破坏，只有建康在江东于安定中继续得到发展，在当时可算得上是全国最繁华的城市了。从公元229年孙吴迁都建业始，直到公元589年陈亡，其间除西晋定都洛阳外，南方的六个王朝都以建康为都城。六朝在此定都的时间长达322年。
东晋南朝的建康城基本上保持了东吴建业的旧貌，只在原有的基础上改土墙为砖墙。城垣形制为南北稍长，东西略窄，周围20里。建康城共有6个城门，南面正中为宣阳门，宫城正南为大司马门。从大司马门至宣阳门2里，出宣阳门到朱雀航5里，这条南北御道全长7里，是贯穿全城的中轴线。又从城东的建春门（刘宋时改称建阳门）到城西的西阳门修建了一条东西横街，它与南北御道构成了丁字形的道路网。东晋成帝咸和年间（326—334年），又营建了新宫。新宫城的位置在都城中部偏北处，呈长方形，筑有2道城墙，外城周8里，内城周5里，皆绕以城壕。宫城前设横街和御街，御街东西散布着民居和佛寺，布局大体依魏晋洛阳城。梁武帝天监十年（511年），又增建了第3层宫城。这种宫城重重的现象在我国历代宫城建筑布局中是罕见的，反映了当时南朝统治集团内部斗争往往从“变起阙下”发展到改朝换代，而封建帝王对此严加防范的政局特点。