在很多情况下，实力并不与地位和发展构成纯粹的正比关系，这时就需要有效地把自己的实力和意图隐藏起来，等待机会，即韬光养晦。韬光养晦
善于等待机会
在很多情况下，实力并不与地位和发展构成纯粹的正比关系，这时就需要有效地把自己的实力和意图隐藏起来，等待机会，即韬光养晦。韬光养晦是以一种低调的方式，或是对敌人委婉和顺但不因循，或是隐蔽藏匿毫不显露，或是欺骗敌人使自己不受损失。用这些方式保存自己，以待反抗的时机。
明代奸相严嵩父子专权，罪大恶极，当朝官员纷纷上疏揭发他们的罪行。因严嵩得到嘉靖皇帝的信任，所以一时不但无法制止他们的恶行，反而使正派势力受到多次的打击。如杨继盛、沈炼等人，都被迫害致死。徐阶就在严嵩炙手可热的时候，进入了内阁，他“肩随嵩者且十年”，从不敢与严嵩平起平坐，只是追随在他的后边谨慎从事。同时他在嘉靖皇帝斋醮所用的青瓷上格外用心制作，以此亲近皇帝，讨其欢心。一方面防备严嵩对自己下手，另一方面伺机“倒严”。
嘉靖四十年，明世宗所居住的永寿宫发生了火灾，只得徙居别殿。徐阶劝帝重修永寿宫，第二年改名万寿宫。相比之下，皇帝对劝他居住南城的严嵩，已有几分不悦。而这时徐阶又指使道士蓝道行借着扶乩来昭示严嵩的奸行。嘉靖皇帝素来迷信方术，宠幸道士，听了道士所言，不免心动。